先日Eテレの通俗番組を見ていたら、ヘボン式ローマ字の元となった「ヘボン」のことがちょっとだけ紹介されていました。この人の名前は James Curtis Hepburnなのだそう。Jamesはスコットランド系の人に多い名前です(cf. James Bond)。この人が提唱した日本語のローマ字化が日本に定着し、ほぼ日常的に使われております。鉄道の駅名、道路標識での地名、名刺のローマ字情報など。私はなぜHepburnがヘボンなのかいつも疑問に思っておりましたが、その由来とおぼしき1冊の辞書がありました。

それは彼が著述したものらしく、日本では日本横濱梓行(しこう)という書店あるいは印刷会社が発行しました。梓とは木の名前で「あずさ」と読みます。堅い木ですので版木などに使われたことがあるので、書店系の名前の一部になったのでしょう。Hepburnは Presbyterian の宣教師として来日したようです。彼が著した和英辞典の表紙があります。

この中で「美國　平文先生編譯」とありますが、美國とは中国語でいう「アメリカ」のことです。次の「平文」、これがおそらくHepburnの音を漢字化したものでしょう。これが「ヘボン」式の由来でしょうね。つまり、綴り字通りに発音するはずのHepburnという名前が漢字の「平文」とされ、それが「ヘボン」になったはず。私はそう理解しました。つまり、日本では、Hepburn→平文→ヘボンという変遷があったのだろうと推測できます。

この辺りの、漢字の音と元の語の発音の関係は、予備知識のない人には少々ややこしいです。例えば、アメリカは、当時、亜米利加と漢字化するのが普通でした。今の中国語ではこれを「美国」と書きますが、これはマンダリンでは「美」と書いて、「mei」と発音するためです。これが始まったのは１９世紀中頃と言われています。（それ以前は、広東訛りで、「米」が「mei」という発音することから、「米国」と書かれていたそうです。このshiftは、「ペキン」から「ベイジン」へというshiftと同じものです。つまり広東語からmandarin Chineseへということです。）

J.C.Hepburnはその後、明治学院、フェリス女学院の建学に尽力したようです。

参考に、ChatGTPに、中国語とコーリアンのローマ字化での牽引役を訊いたところ、以下のような回答でした。数人いて、基本的にAS系の人々がその役割を果たしたようです。それは綴りからなんとなく想像できますよね。Quoting:

🇨🇳 Chinese Romanization: Key Pioneer = Thomas Francis Wade & Herbert Giles

🔑 1. Wade-Giles System

• Created by:

  • Thomas Francis Wade (1818–1895), British diplomat and sinologist

  • Expanded and refined by Herbert Giles (1845–1935), professor at Cambridge

• First used in: Wade's 1867 textbook "Yü-yen Tzŭ-erh Chi", later formalized by Giles in his Chinese–English dictionary (1892)

🧩 Contribution:

• Dominant romanization system for Mandarin from the late 19th to mid-20th century (especially outside China)

• Used by early Western sinologists and missionaries

• Example: Peking, Tao, Ch'ing (now spelled Beijing, Dao, Qing in modern Pinyin)

🧪 Limitations:

• Diacritics and apostrophes made it clunky

• Did not reflect Chinese spelling reform of the PRC era

• Gradually replaced by...

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🔁 2. Pinyin (1958)

• Developed by:

  • Committee led by Zhou Youguang (1906–2017), a Chinese linguist and economist

• Adopted as the official romanization by the PRC in 1958 and by the UN in 1986

🔑 Zhou Youguang is sometimes called "the father of Pinyin", just like Hepburn for Japanese.

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🇰🇷 Korean Romanization: Key Pioneer = James Scarth Gale

🔑 1. James Scarth Gale (1863–1937)

• Canadian Presbyterian missionary

• Published an influential Korean–English dictionary in 1897

• Among the first to systematically romanize Korean words and grammar

• Attempted to reflect actual pronunciation, but predated Hangul standardization

🔁 2. Yale Romanization (1942)

• Developed by:

  • Korean linguist Samuel E. Martin and his colleagues at Yale during WWII

• Designed for linguists and military personnel learning Korean

• Focused on phonemic distinctions, even if it looked odd to general readers

🔁 3. Revised Romanization of Korean (2000)

• Official system used in South Korea today

• Replaced the older McCune–Reischauer system (1937), which was once dominant

  • Developed by George McCune and Edwin Reischauer (Harvard professor and future U.S. ambassador to Japan)

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🗂️ Summary Table of Romanization Pioneers