私は、なるべく話題が偏らないようにしたいとは思っているのですが、実態としてはそれはかなり怪しいでしょう。さて、本日の話題は石炭です。石炭そのもの、よりは、石炭がどのようにして生成されたのかを大変コンパクトに説明したvideoがあります。慣れない単語が多い場合には、２度聞くのは非常に良い対策だと思います。ある程度自信のある方は下記のクリップへどうぞ。少し自信のない方は、簡単に予備知識を提示しますので、それを読んでからそのvideoを見るのはいかがでしょうか。

なお、このPBSのdigital studioシリーズでのvideoはどれも少し早口です。一定の時間に最大語数を盛ることを目標にしているからでしょう。聴感上は180-200 wpm前後だろうと思います。（語数を知らないので計算しておりません。）YouTube画面の歯車マーク（設定）の中で再生速度を変更することが可能です。


いくつかの単語に慣れるだけで相当楽になる可能性があります。

lepidodendron
lepido- 「ウロコ」を意味するギリシャ語
before vowels lepid-, word-forming element used since late 18c. in science with a sense of "scale" (of a fish, etc.), combining form of Greek lepis (genitive lepidos) "scale of a fish" (related to lepein "to peel;" see leper). As in lepidodendron (1819 in German), common fossil "club-moss tree" of the Carboniferous.

dendronは、人によってはどこかで見たはず。rhododendronとはツツジ(azalia /əzéiljə/)の仲間の学名です。dendron自体が「木」を意味します。rhodo-はroseの変化形だとのことです。ですが、バラ科ではありません。ただ、素人である私から見ると、植物の分類学に「木」を意味する言葉を使うのは意味がないような気がしますけどね。

ということはlepidodendron=lepido+dendron つまり、「ウロコの木」という意味です。そのことは、このvideo clipの中で絵で示されます。

carboniferousは時代区分で使われる用語ですので、「石炭紀」かな？と予測したくなりますが実際にそうです。問題は-ferousの方は「鉄」を意味するような気がしますよね。でも先に答えを言うと、鉄はferrousです。この微妙な１個のRの違いはここでは少し大きいです。ちなみに、etymonlineによると、-ferousは以下のように説明されております（！）：
-ferous "producing, containing, bearing," from ferre "to bear" (from PIE root *bher- (1) "to carry," also "to bear children").

文字で示される語xylem これもどこかで…　そう、字面は「キシリトール」と似てませんか？xylitol と綴りますが、最後の -tolはerythritol などにある「糖アルコール」を示すsomethingだろうと私は想像します。前のxyli-はおそらくxylemと同じ、つまり「木」です。etymonlineによるとギリシャ語のxylenからcoinされた語ということです。ちなみに、xyliを「キシリ」と発音するような方には、英語などの印欧語を学ぶのはかなりハードルが高いと思います。Xerox のように、xの音価は常に/z/です。

もちろん、これら以外にもあなたにはハードルの高い単語がもっとあるはず。それは私にも同様です。でもpermianでしたかも登場しますが、それはたぶん「ペルム紀」だろうという程度で十分でしょう。この、食らい尽きの習性が辞書なしで本を読むようになる（読むことがmust）かどうかの分かれ目だろうと、劣等生だった私は思います。しかも「ペルム紀」がどのような時代区分なのかを知らなくても読み進むことに問題がなければ、non-majorなscienceであれば問題ありませんが、そのまま先へ読み進むべきでしょう。

しかし、いくつかの主役に近い単語をある程度知っていると、このvideo clipを楽しみながら見ることができるようになります。それは１００％の単語を知っていることではありません。１００％を知る必要はないのです。日本語の場合でもわかったようなわからないような単語はたくさん出てきているはず。でも聞き終わった段階で我々はもうわからなかったことさえ忘れて次のことに移ります。これで良いのです。ただ、このようなことをmajorにする方にはそうは行きません。しかしそのような方にはこれらの単語は既知でしょう。Have fun. なお、この地質年代については後で改めて取り扱うつもりです。

なお、本日参照した辞書はetymonlineのみ。英文の引用すべてはそこから。さらに一言。石炭は見るだけで植物質のものから構成されていることがわかります。しかし石油の元がなんであるかについては、未だに、ある程度広く支持される説がありません。おそらく鉱物質のもの由来というよりは生物質のもの由来だろうと想像します。一部には特定の種類の古代の貝が含まれる地層で原油が発見されると認識する科学者もいるようです。ただ、混乱の元ははっきりしています。１９世紀に石炭、石油は、恐竜の生きていた時代からの生成物だ、と一般向けに説明されていた時代があり、それがずっと後々まで尾を引いて、誤解の元になっていると私は考えます。最初の恐竜が生まれた時代は石炭紀よりずっと後の時代(三畳紀)です。私が子供の頃には、人類はサルから進化した、と多くの大人は考えていました。そうではなくて、人類とサルは共通の祖先から別々に進化した、のが正しいのです。それと似た話ですよね。