通称アキバというJRなどの駅。正式にはアキハバラ（秋葉原）という駅名です。秋葉神社が地名の元だと言われており、その一帯を秋葉神社近くの原、ということでアキバ原と呼んだとのことです。それがいつのまにか、アキバハラではなく、アキハバラになりました。そして再びアキバになろうとしています。

日本人は少しタリナイのでしょうか？そんなことはありません。これは言語学的には音位転換といいます。英語のmetathesisから訳したと思われます。別の言い方でpermutationともいいます。英語にもたくさんあります。おそらく身近な単語の中でのmetathesisの最も有名な例は、thirdだそうです。この語はOEに語源がありOE後期にþridda (þとはthornという名の、OEでの文字です。peeと間違えないでくださいね）、つまり、今風の綴りではthriddaと綴られていました。時代とともに、綴は変わりますので、今の綴りだとthridと綴るべきでしょう。thirdではないのですね。それがmetathesisされて、thirdという、今我々の知る綴り、発音に移行してきた、という訳です。これで、あなたが中学生以来抱いていたはずのthreeとthirdが少し違う理由は納得していただけたはず。

英語だけではなく、フランス語など他の言語にもあります。フランス語でのmetathesisの例として、有名なものは、チーズを意味するfromage、フロマージュです。これはイタリア語のformaggioから来ました。あれっ？なんか変ですよね。イタリア語ではformagfio? MLではformaticumです。つまり、おそらくイタリア語のどこかの方言から中世ラテン語に入ったときには正しかったのに、イタリア語からフランス語に入ったときには、すでにmetathesisしていたのですね。なお、英語のcheeseはゲルマン語系のcese (アングル族)などのOEに由来する言葉からできています。こちらにはmetathesisはありません。

このブログの熱心な読者は何か思い出しませんか？そう、metathesisってspoonerismと似ていますよね。spoonerismは、おもに滑稽な側面を強調していますが、metathesisはかならずしも滑稽とは限りません。まあ、書いている私が少しグラグラしてきておりますので、自信はありません。そのうちにきっとmethatesisと言いそうです。

なお、malaprop、spoonerismの過去のブログURLを以下にセットしておきますので、関心のある方は読んでみてください。

農業を営む人を英語でfarmerというと我々は中学で覚えたと思います。英語母語話者でもそう思う人は多いです。ですが、よく考えると、これはfarmする人、つまり家畜を育てる職業を言います。穀物、野菜などではfarmというのはおかしいですね。アメリカの大統領でジミー・カーターという人がいましたが、この人はpeanuts farmerだと当時言われました。ピーナッツ農場を経営していたためです。では、より正しくは、ピーナッツ農家を何というべきか。それはgrowerです。植物(作物)を栽培する人全体に当てはまります。さらには、agriculturerという言葉を使うときがあります。あまり辞書には出ていませんね。英語ではたまに造語力が強すぎて変な言葉をつくるときがありますが、農家をagriculturistと言うときがあります。ただし、agriculturist には「農学者」（農業に関する学問を研究する人）という意味もあります。

私の友人でKieferという姓の人がいます。アメリカのドイツ系移民でたまにある名前だと思います。この意味を調べて驚きました。この名前の由来はkienとforheという２つの語から成る名前で、どちらかと言うと、姓ではなく男子の名だそうです。その意味ですが、両方とも「松」を意味する言葉だそうです。解釈によってはkienは樽職人を指す、という説もあるようです。古代ローマ人はワインを作るとき、amphoraという、土器で作りました。やがて、ゲルマン人のつくる樽（たる）の便利さに気づいて、ワインを樽でつくるようになりました。私の想像ですが、ゲルマン人の領土から樽がローマに輸出されたのではないでしょうか。しかしローマ人は石をつかう技術をエトルリア人から教わりましたが、あまり木材には関心を持ちませんでした。ヴェネツィア人は、石と木双方を使いこなしてヴェネツィアを建設しました。ヴェネツィアの石造建築の下ではカラマツなどの、下の岩盤まで届く材木で土台をつくり、その上に石造りの都市を築きました。古代ローマ人の使ったセメントは、黒い色の、ローマン・コンクリートと呼ばれます。２千年たった今でも頑丈で、作り方は今でも再現できないそうです。

明日は別の話題です。

今日は小さなトピックをいくつかまとめて書きます。

ディズニーのアニメ「ファインディング・ニモ」はNemoと綴ります。これはジュール・ヴェルヌの小説に登場するキャプテン・ネモCaptain Nemoからとった名前だと思います。Nemoは、人名ではなく、ラテン語でnobodyを意味する言葉です。個人的には、ディズニーが「ネモ」ではなく「ニモ」をとったということが気に入ってます。

ラグビー日本チームのキャプテンの名前はMichael Leitchと綴るそうです。姓のLeitchには色々な綴りがありますが、意味は、血を吸うヒル（蛭）のことです。なぜこれが姓になったのでしょうか。それは中世では、東洋でも西洋でも、悪い血が病気を起こす、という迷信があり、それを吸い出すために、「医者」が患者に蛭を使ったことに由来するそうです。ですので、これは職業姓の一つと言えると思います。なお、蛭の現在の綴りはleechです。LとRの発音が区別できないとややこしいことになりそうです。